경기도 식물공장, 카타르 진출..10조 규모 수출길 열려

［헤럴드경제=이수곤 기자］경기도가 개발한 첨단 스마트 식물공장 기술의 카타르 진출이 확정돼 국내 농업기술로는 처음으로 10조 규모의 수출길이 열리게 됐다.

경기도는 8일 카타르 국립식량안보증진기구(Qatar National Food Security Programme, QNFSP)와 식물공장<사진> 공동개발과 보급 등을 주요내용으로 하는 업무협약(MOU)을 맺었다고 9일 밝혔다.

이번 협약은 양측의 일정상 서면으로 이뤄졌으며 김문수 경기도지사가 먼저 사인을 해서 지난 12월말 카타르 현지로 보냈으며 8일 카타르 식량안보프로그램 의장인 파하드 빈 모하메드 알 아티아 의장이 최종 사인해 이뤄졌다.

카타르 식량안보증진기구는 우리나라의 농림수산식품부와 비슷한 역할을 하는 카타르 왕세자 직속기관이다. 

지난해 10월 김문수<오른쪽> 경기지사가 카타르 QNFSP를 방문해 파하드 빈 모하메드 알아티야 QNFSP 의장과 면담하고있다. 김문수 지사의 카타르 방문을 계기로 식물공장 수출 관련해 양측의 협상은 급물살을 탔다.

이번 협약에 따라 경기도는 이르면 오는 3월부터 카타르 도하 현지에 50억에서 100억 규모의 시범사업 성격의 식물공장 건설에 착수하게 된다. 경기도와 카타르는 2월 중으로 경기도측 인사 2명과 카타르측 인사 2명으로 구성된 운영위원회를 구성하고 공장 건설에 필요한 세부 사항을 조율할 예정이다. 세부합의사항이 도출되면 경기도와 카타르는 2월말 경 실제 계약인 MOA를 체결할 계획이다.

경기도 농업기술원 임재욱 원장은 “중동 시장 진출을 놓고 경기도와 네덜란드, 일본 등이 경쟁을 벌이고 있었던 상황”이라며 “카타르 현지에서 경쟁 국가들의 움직임이 심상치 않다는 주 카타르 한국 대사의 연락이 있어 2월 MOA를 앞두고 서둘러 MOU부터 체결하게 됐다”라고 설명했다. 경기도는 식물공장에 대한 기술이전과 상용화를 계약 조건으로 제시, 이번 경쟁에서 우위를 선점한 것으로 알려졌다.

경기도는 이번 협약이 경기도 농업기술의 카타르 진출이라는 단순 사실보다 훨씬 큰 의미를 지니고 있다고 설명하고 있다. 카타르를 기반으로 최소 중동과 아프리카 등 사막을 가지고 있는 세계 모든 국가에 식물공장을 수출할 수 있는 교두보가 마련됐다는 것이 경기도의 입장이다.

경기도는 채소를 대부분 수입하는 아랍에미리트와 카타르 지역 특성상 전체 채소 소비량의 20% 정도를 식물공장에서 생산한다고 가정할 경우, 약 1천개 정도의 식물공장이 필요하다고 보고 있다. 

식물공장 1개 시설당 약 100억 원이 시설 투자비가 소요되기 때문에 최소 10조 규모의 시장성이 있다는 것이 경기도의 계산. 2014년 사막국가협력체에 경기도 식물공장이 보급 된다면 시장 규모는 10조 이상이 될 것으로 경기도는 추정하고 있다.

김문수 경기도지사는 “경기도 농업기술이 사막에, 그것도 플랜트 수출을 앞두고 있다”라며 “지금까지 중동국가를 대상으로 우리나라의 선진농업기술을 수출하기 위한 다양한 노력이 있었지만, 중동국가 차원에서 직접 관심을 보이고 기술세미나를 요청하거나 중동 투자자가 방한한 적은 없었다. 이번 카타르 식물공장 진출에 구체적인 성과를 거둘 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 의지를 밝혔다.