新 유전자원 가치論에 대하여

지구와 함께 40억년에 걸쳐 진화하면서 삶의 지혜가 축적된 유전자원은 실질적 가치와 내재적 가치를 포함하고 있는 중요한 자원이다. 대부분 알려진 것은 이 유전자원의 경제적 가치에 그치고 있으나 실제로는 인류와 함께 생활하고 숨쉬며 사회를 구성하고, 문화를 창조하였으며, 삶을 윤택하게 만드는 자연생태공간을 제공하는 등 많은 기여를 해왔다. 최근에는 선진국이나 다국적기업의 생물자원해적질(Biopiracy)를 막는 정치적인 역할을 담당하면서 대부분 저개발국인 나라의 권리와 경제적 이익을 보장하는 기능도 하고 있다. 국내에는 아직 생소하지만 많은 선진국과 국제기구에서 주목하고 있는 새로운'유전자원의 가치론'을 통해 우리나라의 유전자원에 대한 새로운 활용과 나아갈 길을 제안해본다

□  요  약

유전자원이란, 지구와 함께 40억 년 동안 진화를 거치며 변화하고 축척된생명체로서 인류를 위해 실질적 또는 잠재적 가치를 지닌 유전물질이다.
이러한 유전자원은 인류가 자연에서 얻을 수 있는 의식주의 원천으로 문명을 형성하고, 정치,사회, 문화를 발달시키는데 기여해왔다.
한편, 기후변화와 인구 증가, 도시화 등으로 지구 유전자원의 다양성이 최근 급감하고 있다.
농업분야에서도 수량이 높고 병에 강한 품종의 집중 재배가 이루어지면서 유전적 다양성이 감소하는 추세이다.
 따라서 세계 각국은 국가 신성장동력 창출의 기본소재이자 자국 식량안보의 핵심인 유전자원의 확보와 보존을 위한 막대한 노력을 경주하고, 세계적 글로벌 농약 및 종자회사들은 기후변화에의 선제적 대응 차원에서 내재해성 유전자원 탐색에 몰두하고 있다.

유전자원의 다양성을 보존하고 인류의 식량안보를 위해 국제사회가 공동의 노력을 진행하는 가운데, 유전자원이 국가적 자산으로 인식되면서 자원부국들의 주권주장이 확대되고 있다.
사회, 문화, 경제, 정치적 패러다임이 정보와 금융, 기술 자본주의에서 유전자원을 모태로 한 생명자본주의로 변화하는 지금, 유전자원의 가치에 대한 인식 전환이필요한 시점이다.

유전자원의 가치를 분석하면 다음과 같다.
 (1) 경제적 가치 :유전자원은 종자, 천연물 신약, 산업소재, 바이오 에너지 등 미래 성장 동력으로서 경제적 가치를 지니며,
(2) 생태적 가치 : 생태계 유지의 필수요소인 유전자원은 인간이 생존할 수 있는 기본적인 환경을 제공한다.
(3) 문화적 가치 : 다양한 생물종으로 구성된 자연환경이 음식, 생활습관, 종교 등에 영향을 미쳐 민족성을 형성․유지하게 하며,
(4) 사회적 가치 : 다양한 생물자원을 통해 문명이 발생하고 사회가 발전할 수 있다.
(5) 정치적 가치 : 국제사회에서 자본을 보유한 선진국과 자원을 보유한 저개발국 간에 힘의 균형을 이루어주는 역할도 할 수 있다.

점차 치열해지는 유전자원 전쟁을 승리로 이끌기 위해서 무엇보다
 (1) 유전자원가치에 대한 인식을 확대해야 한다. 경제적 가치뿐 아니라 사회, 문화, 생태,정치적 가치 등을 포함한 국가 유전자원 관리 전략 작성이 필요한 것이다.
(2) 핵심유전자원에 있어서는 세계 1위가 되기 위한 집중 전략을 펼치고,
(3) 국제규범의 작성 및 개정에 적극적으로 참여하여, 국제 유전자원 확보 및 이용에 유리한 고지를 선점해야 할 것이다.
마지막으로 (4) 생명자원 클러스터를 구축하여 국가 성장동력을 창출해야 한다.

 농업유전자원센터를 중심으로 종자, 제약 등의 전문기업과 공동 연구 및 산업화가 가능한 생명자원 클러스터를 통해 생명산업의 허브로 확대할 수 있어야 할 것이다.