아까시보다 꿀 생산량 10배 많은 이 나무, ‘꿀벌 대량실종’ 막을 수 있을까?

[자료출처 : 산림청 국림산림과학원 , 경향신문 윤희일 기자입력 2023. 6. 11 ]

 

국내 주요 밀원수의 꿀 생산량 및 개화시기. 국립산림과학원

 

국내 밀원수(벌에게 꿀을 제공하는 나무)를 대표하는 아까시나무보다 꿀 생산량이 2~10배 많은 나무가 대거 확인됐다. 특히 이들 나무는 꽃이 피는 시기가 서로 달라 다양한 밀원수로 숲을 조성하면 최근 나타난 ‘꿀벌 대량 실종 사태’를 막을 수 있다는 기대가 나온다.

산림청과 국립산림과학원은 전국에 분포한 밀원수 260여종의 단위면적(㏊) 당 꿀 생산량을 분석한 결과 쉬나무 등 7종의 나무는 아까시나무보다 2배에서 최고 10배까지 많은 것으로 확인됐다고 11일 밝혔다.

당국이 주목하는 것은 쉬나무다. ㏊당 꿀 생산량이 400㎏로 아까시나무(38㎏)에 비해 10.5배나 많았기 때문이다.

산림과학원 관계자는 “아까시나무의 경우 1㏊당 꿀 생산량을 일반적 유통되는 유리병 벌꿀 용기(2.4㎏들이)를 기준으로 16병에 그치지만, 쉬나무는 그 10배인 160병에 이르는 셈”이라고 설명했다.

아까시나무 꽃. 국립산림과학원 제공

 

산림과학원 연구에 따르면 쉬나무 1그루당 꿀 생산량은 1857g으로 아까시나무(52g)에 비해 무려 35.7배나 많다. 다만 쉬나무는 나무가 커서 같은 면적에 심을 수 있는 나무의 수가 아까시나무에 비해 적다.

㏊당 꿀 생산량이 301㎏으로 아까시나무보다 7.9배 많은 헛개나무도 밀원수로 효율성이 크다. 이밖에 광나무는 ㏊당 146㎏, 이나무는 128㎏, 아왜나무는 110㎏, 꽝꽝나무는 107㎏, 피나무는 95.1㎏의 꿀을 생산할 수 있는 것으로 나타났다. 모두 아까시나무보다 고효율 밀원수라는 얘기다.

특히 나무들이 꽃을 피우는 시기가 서로 다른 점에도 당국은 주목하고 있다. 개화 시기가 다른 나무로 밀원숲을 조성하면 벌이 꿀을 딸 수 있는 기간이 늘어난다.

아까시나무는 매년 5월 10~27일, 헛개나무는 6월 18~30일, 쉬나무는 7월18일~8월8일 사이에 꽃이 피는 것으로 조사됐다.

꿀벌이 대량으로 실종되는 원인 중 하나로 밀원 숲의 감소를 꼽히는 만큼 꿀 생산량은 많고, 꽃이 피는 시기가 다양한 나무들로 밀원숲을 집중적으로 조성하면 이 같은 현상을 막을 수 있을 것으로 보인다

남성현 산림청장은 “밀원수는 꿀벌뿐만 아니라 다양한 산림 곤충의 먹이자원으로 활용된다”면서 “생산성이 우수한 밀원수를 발굴해 숲을 조성한다면 양봉산업을 살리면서 동시에 산림 생태계의 건강성을 향상시킬 수 있을 것”이라고 말했다.

 

 

▣ 쉬나무 [ 자료출처 : 나무위키 ]

 

쉬나무는 중국과 한국에서 자생하는 운향과의 나무로 전국 어디서나 볼 수 있는 흔한 나무이다. 주로 건조한 곳에서 잘 자란다. 낙엽수이며 7m~20m까지 자라는 나무이다.

쉬나무라는 이름이 지어진 계기로는 오래전 중국의 한약재인 오수유(吳茱萸)에서 나라 이름 '오'가 빠지고 수유나무로 부르다가 쉬나무로 정착됐다는 설이 유력하다. 또한, 경상도 지방에서는 소등(燒燈)나무라고 한다. 열매에서 기름을 짜 불을 밝히는데 자주 쓰였기 때문이다. 꿀이 많이 나는 나무로 양봉업자들이 좋아하는 밀원수(密源樹)로 영어로도 bee bee tree라고 불린다.

나무껍질은 회색이며 작은 피목이 발달한다. 잎은 마주나며 10개의 작은잎으로 구성이 되어 있다. 잎 모양은 계란 모양이다. 표면에는 털이 없는것이 특징이다. 꽃은 8월에 흰색의 꽃이 개화하는데 쉬나무는 암수딴그루지만 종종 암그루에 수꽃이 달리는 경우가 있어 헷갈리는 분들이 많다.

쉬나무에는 꿀이 너무 너무 많아서 양봉업자한테 사랑받는다. 영어로 bee bee tree라고 할 정도. 보통 쉬나무가 꽃이 피는 7~8월은 꽃이 드물고 장마까지 겹치기 때문에 꿀벌에게 설탕물을 먹이는 게 보통이다. 그런데 쉬나무가 많으면 설탕물을 안 줘도 되고, 오히려 채밀까지 가능하다.

열매는 나무가 3살이 지나면 달리기 시작하여 10월에 결실한다. 모양은 동그란 모양이다. 열매로 기름을 짜서 이용한다. 10kg정도의 열매가 달린다. 기름함량이 높고, 양봉에 도움이 되어 재배하는 농가가 많다.